El síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS) se define como un trastorno de la respiración durante el sueño donde el paso del aire disminuye por la obstrucción o colapso recurrente de la vía aérea superior lo que genera falta de oxígeno en los pulmones y despertares frecuentes durante la noche, dificultando que el paciente alcance la fase profunda y reparadora del sueño. Esta obstrucción puede ocurrir en cualquier tramo del recorrido entre las alas nasales y la hipofaringe por motivos estructurales, una excesiva relajación de los músculos durante el sueño, el peso de los propios tejidos y otras razones de carácter temporal como la amigdalitis.
Cuando el episodio de apnea desaparece, los músculos recuperan su tono normal, se reanuda el paso de aire y es entonces cuando se produce el ronquido.
Dentro de la apnea, el SAOS (síndrome de apnea obstructiva del sueño) es el tipo más frecuente que, como hemos dicho, se debe a una obstrucción o colapso de la vía aérea por distintos motivos pero hay otro tipo de apnea que es la CENTRAL, de tipo neurológico, donde lo que falla es la falta de señal por parte del cerebro a los músculos respiratorios sin que exista una
obstrucción real.
También pueden coexistir formas MIXTAS (síndrome de apnea del sueño compleja). Dada la prevalencia del SAOS nos centraremos en ella